En l’espace d’une année, Bafode Gassama est passé du statut de débutant à celui de champion de France de MMA. Une ascension fulgurante, entre ses premiers entraînements spécifiques, en septembre 2022, et son titre national des -93 kg, acquis en juillet 2023. « C’est allé très vite, j’en suis conscient », reconnaît le néo-combattant de 29 ans. « Surtout qu’à la base, je n’avais pas l’intention de faire carrière : j’ai commencé le MMA pour garder la forme après avoir arrêté le football. » En effet, il y a quelques années, Bafode Gassama s’illustrait plutôt balle au pied, et rêvait d’atteindre le haut niveau dans son sport favori. « J’ai fait des essais en Angleterre et en Belgique, mais au final, ça n’a pas marché. Avec du recul, je pense que je suis parti trop tôt à l’étranger, j’aurais dû me construire en France. » Aujourd’hui, les regrets de cette première carrière ratée ont fait place à une nouvelle ambition, celle de devenir combattant professionnel.

« Je ne veux pas faire d’erreur, ni manquer de respect à la discipline »

« Là, je suis champion de France, j’ai plusieurs propositions de combats, mais je veux y aller au bon moment. Je ne veux pas faire d’erreur, ni manquer de respect à la discipline. » Pour franchir les étapes pas à pas, et maximiser ses chances de réussite, Bafode Gassama projette donc de participer aux prochains championnats du monde amateurs, avant, vraisemblablement, de plonger dans le grand bain. Car même s’il performe, le Parisien reste très jeune dans sa pratique des arts martiaux mixtes, et doit encore assimiler de nombreuses connaissances techniques. «Quand j’ai commencé l’apprentissage jiu-jitsu, l’an dernier, c’était vraiment difficile. Mais avec de la rigueur, on y arrive toujours. Maintenant, je dirais que j’ai plutôt un style de striker, mais je n’ai pas peur pour autant d’aller au sol. »