Paradoxalement pour un combattant professionnel, c’est en tant qu’arbitre que Matthieu Letho Duclos a développé son image et sa popularité. En effet, depuis 2018, il officie lors de combats amateurs, dans des vidéos qui cumulent chacune plusieurs millions de vues, sur la chaîne Youtube « IbraTV ». « Je n’avais jamais fait d’arbitrage avant ça, donc je me suis calqué ce que je voyais au haut niveau. Parfois, j’ai arrêté un peu trop tôt, parfois un peu trop tard. Mais qui ne fait pas d’erreurs ? », explique le Nordiste de 28 ans. « Aujourd’hui, j’ai beau être un combattant professionnel, les gens m’associent encore à ça. Mais ce n’est pas grave ! Si on m’appelle ‘l’arbitre’, et que l’arbitre casse des gueules, c’est pas mal non ? » Car en dépit de son activité sur internet, Matthieu Letho Duclos reste avant tout un athlète de haut niveau, qui s’est largement formé sur le circuit amateur français depuis sa découverte du MMA, au cours de ses études supérieures.

« J’ai un instinct de bourrin »

« Avant, je faisais de la force athlétique, je me suis même qualifié pour les championnats de France. Mais j’en ai eu marre de soulever des poids, donc je suis passé au MMA sans trop d’expérience dans les arts martiaux. Deux mois après ma première inscription, je descendais déjà à Paris pour me taper avec les Parisiens. À l’époque, j’aimais vraiment la bagarre et j’avais un bon punch, donc j’envoyais un peu sans réfléchir. J’ai mis pas mal de K-O, mais ça m’a aussi coûté plusieurs défaites. » Quelques années plus tard, cet état d’esprit ne l’a pas quitté, et s’avère même particulièrement efficace dans la cage d’HEXAGONE MMA, où il cumule déjà trois succès consécutifs avant la limite. Une superbe dynamique, qui lui donnera l’occasion de disputer la ceinture des poids moyens de l’organisation, le 10 février prochain, à Dijon. « Ces derniers temps, je vois que je progresse énormément à l’entraînement. Donc je suis impatient de voir ce que ça donne dans la cage ! »