Helder Fernandes est un véritable showman. Performant dans la cage, il s’attache aussi à apporter du spectacle en dehors, soignant ses entrées et son image. « C’est important de marquer les esprits. Il ne suffit plus de boxer et de rentrer chez soi, j’ai conscience que la visibilité est indispensable dans le monde du MMA », explique le combattant de 31 ans. « Mais je ne surjoue pas pour autant ! Dans la vie de tous les jours, j’aime faire sourire les gens et les divertir comme je peux. » Une personnalité qui plaît au public, et qui devrait conquérir le cœur des Rémois le 24 mai prochain, alors qu’Helder Fernandes sera l’une des têtes d’affiche de l’HEXAGONE MMA 16, à l’occasion de son combat pour la ceinture des poids coqs de l’organisation. « C’est le rendez-vous le plus important de ma carrière ! Je suis dans une bonne dynamique, et certaines portes sont en train de s’ouvrir. Il faut marquer le coup en faisant une très grosse performance. »

« J’aimais vraiment la lutte, et j’étais bon ! »

Alors que sa carrière de combattant prend un tournant décisif, Helder Fernandes n’était pourtant pas destiné à briller en MMA. Ancien lutteur de talent, le Cap-verdien a changé de direction pour un simple détail, dont il s’amuse aujourd’hui : la tenue imposée. « J’aimais vraiment la lutte, j’étais bon, mais à cause de la combinaison moulante, je ne voulais pas faire les compétitions. À chaque fois, je trouvais une excuse pour que mes amis et mes parents ne viennent pas me voir. J’étais jeune, et comme le sport n’était pas encore démocratisé, j’avais honte. » Après un passage par le pieds-poings à la fin de l’adolescence, Helder Fernandes a finalement opté pour le MMA… avec succès. Combattant complet et explosif, capable de soumettre ses adversaires et d’infliger des K-O spectaculaires, il totalise sept finitions sur ses neuf victoires en carrière. Un sacré ratio !