Même s’il combat aujourd’hui dans une cage, selon les règles du MMA, Paulo Santos n’a pas oublié sa passion de toujours : le judo. Ancien athlète professionnel, arrivé 5e des sélections brésiliennes pour les Jeux Olympiques de Tokyo, il continue d’enseigner son art dans la région lyonnaise, en parallèle du développement de sa carrière de combattant. “Le judo, c’est mon premier amour, ma véritable passion. J’aime transmettre les valeurs de ce sport aux plus jeunes”, explique le père de famille de 33 ans. D’ailleurs, c’est grâce à sa ceinture noire et à son talent sur les tatamis que Paulo Santos, originaire du Brésil, a pu s’offrir un nouveau départ en France. “Chez moi, quand tu es un athlète de plus de 28 ans, tu es mis de côté, parce qu’on considère que tu es trop vieux. Donc en 2018, après les sélections pour les Jeux Olympiques, j’ai accepté une offre de travail à l’étranger, et je suis parti.”

“En combat, je cherche le corps à corps”

Maintenant qu’il vit en France, et qu’il enseigne les arts martiaux, Paulo Santos s’autorise l’exploration d’une nouvelle discipline : le MMA. “Je voulais faire ça depuis longtemps !”, reconnaît-il. “Comme je suis aussi ceinture noire de jiu-jitsu et ceinture violette de luta livre, je me suis dit qu’il fallait saisir l’occasion.” Forcément, pour performer dans la cage, le Brésilien a mis l’accent sur le travail du striking. “Je ne me sens pas en danger debout, mais en combat, je cherche quand même à casser la distance, pour entrer au corps à corps. Mon but, c’est toujours d’amener l’adversaire au sol.” Après une première victoire expéditive par soumission, pour son premier combat de MMA, Paulo Santos souhaite maintenant s’installer dans la catégorie des poids plumes d’HEXAGONE MMA. “Mon objectif, c’est la ceinture !”